Стоит ли ради этого покупать фильтр софт-фокус, или подобный результат можно получить с помощью Photoshop? Я уже собрался потратиться, но подумал — вдруг получится сэкономить?

Если у вас есть Photoshop, имитация эффекта софт-фокуса не будет проблемой. Для этого нужно лишь сдублировать фоновый слой портрета, а затем применить к копии фильтр Gaussian Blur с параметром Radius порядка 25 пикселей. Затем следует уменьшить параметр Opacity нового слоя до тех пор, пока не будет достигнута нужная степень смягчения. Скорее всего, 25% будет в самый раз. В общем, экспериментируйте и попробуйте использовать разные режимы наложения. Этот слой можно будет удалить в любой момент и вернуть все к исходному состоянию.